Schon am nächsten Tag standen wir um 5:30 Uhr auf, assen Frühstück -ich hatte mein erstes T-Bone Stake überhaupt- und fuhren zur Nellis AFB.
Der Eintritt zur Air-Show war zu meiner Überraschung gratis. Gleich beim Eingang standen zwei Tanker und drei Frachter zu unserem Empfang bereit, welche ich zuvor alle noch nie live gesehen hatte. Eine C-141 Starlifter, eine brandneue C-17A Globemaster III, eine übergrosse C-5A Galaxy und je eine KC-135 Stratotanker und eine riesige KC-10A Extender. Von da an hatte ich nur noch „erste Male“ zu bestaunen. Sie hatten wirklich fast alles nach Nellis gebracht, was die USAF je im Sortiment hatte.

Die meisten Flugzeuge im Static Display waren nicht abgesperrt und konnten von allen Seiten bis ins kleinste Detail betrachtet werden. Das hatte ein Dafür wie auch ein Dagegen. Natürlich war es sehr eindrücklich, einmal die 7-Läufige Gatling-Gun der A-10A von ganz nah, betrachten und auch anfassen zu könnenn. Auch ein Mittagsnickerchen unter der Tragfläche einer B-1B kann man bestimmt nicht alle Tage machen. Aber leider ist es so fast ganz unmöglich, ein Foto zu schiessen, ohne dass immer irgendjemand vor dem abzulichtenden Sujet vorbei geht.
Für mich war es jedoch ein Paradies, wie ich es vorher wie auch danach nie mehr erlebt hatte, da das Fotografieren für mich eine absolut sekundäre Rolle gespielt hatte. Ich besass damals nur eine kleine Analogkamera und meine Erfahrungen im Spotten war damals noch so gut wie nicht vorhanden.

Ausserdem wusste ich, dass es genug Profifotografen gab, von denen man das eine oder andere Bild später ausleihen konnte. Für mich war es unglaublich spannend, einmal in das Cockpit einer A-10 klettern oder den Frachtraum einer EC-130E anschauen zu können. Bis zu diesem Tag wusste ich noch nicht einmal, dass es diese spezielle Version der Hercules überhaupt gab! Im Innern war der ganze Frachtraum mit Konsolen und grossen Computer ausgefüllt gewesen. Vom Design her erinnerte es mich ein wenig an die alten Fernsehserien von Star Trek. Es sah aus, als hätten sie den Arbeitsplatz von Lieutenant Uhura in die Hercules eingebaut.
Ein Air Force Angestellter erklärte mir dann auch, wofür das Flugzeug überhaupt eingesetzt wird. Es kann auf den unterschiedlichsten Frequenzen Radio wie auch Fernsehsendungen ausstrahlen. Im Falle einer nationalen Katastrophe ermöglicht das Flugzeug es der Regierung, die Bevölkerung weiterhin zu informieren, wenn z.B. die Sendestationen nicht mehr in der Lage wären zu senden. Die Feuertaufe hatte die EC-130E im Golfkrieg von 1991. Dort sendeten die Alliierten immer wieder Sendungen über dem Irak und informierten die Bevölkerung über den wahren Verlauf des Krieges. Die staatlich kontrollierten und zensierten Medienhäuser von Saddam Hussein waren sowieso in den ersten Tagen ausgeschaltet worden und sendeten nicht mehr. Die wenigen noch funktionierenden Anlagen wurden von der EC-130 einfach überlagert. Das Flugzeug erfüllte also eine sehr wichtige Propaganda Aufgabe und die Ausführungen des AF-Offiziers waren sehr spannend gewesen.

Neben den klassischen Air Force Jets wie der F-15C und E und diversen F-16, standen aber auch sehr viele echte Seltenheiten auf dem Static Display. Besonders interessierte mich die SR-71A Blackbird, das Mach 3 schnelle Aufklärungs- und Spionageflugzeug der USAF und der CIA. Ich erinnere mich noch sehr gut, wie enttäuscht ich war, als ich das Flugzeug zum ersten Mal sah. Ich dachte, sie wäre viel grösser. Da ich die Maschine nur von Fotos her kannte, hatte ich mir unbewusst, anhand der Grösse des Cockpits, automatisch ein Bild über die Grösse gemacht. Tatsächlich sind die Fenster aber viel kleiner als bei den üblichen „anderen“ Jets. Das Cockpit ist unglaublich klein.
Meine Enttäuschung wich deshalb schnell und der Respekt wurde sogar noch grösser, denn dieses kleine Flugzeug, welches in den 60er Jahre entwickelt wurde, war tatsächlich in der Lage mit mehr als 3000km/h über eine sehr lange Zeit zu fliegen. Es gab fast nichts, was in der Lage gewesen wäre, das Flugzeug abfangen zu können. Auch heute wäre es immer noch sehr schwer, da die Reaktionszeit bei dieser Geschwindigkeit und Höhe sehr kurz wäre.
Ich hatte riesiges Glück, die Blackbird auch fliegend bestaunen zu können. Denn noch im selben Jahr wurde sie ausgemustert. Heute stehen sie nur noch in Museen…

Umgekehrt überrascht war ich von der schieren Grösse der F-111! Für einen taktischen Jagdbomber war dieses Flugzeug wirklich extrem üppig geraten und mir wurde schnell klar, weshalb die Navy alles andere als begeistert von dem Entwurf war: Dieser Vogel brauchte viel zu viel Platz auf einem Träger.
Leider war das Flugzeug zu diesem Zeitpunkt bereits von der USAF ausgemustert worden, weshalb „nur“ eine australische Maschine und die EF-111A im Static Display stand und auch keine Flugvorführung machte. Zu gerne hätte ich den Vogel einmal in der Luft gesehen und den berühmten Dump & Burn Vorbeiflug gesehen. Die F-111 ist eines der wenigen Kampfflugzeuge, welches ein Dumpvalve besitzt. Es befindet sich genau zwischen den beiden Triebwerksauslässen. Deshalb wurde immer wieder an AirShows der Vorbeiflug gezeigt, bei dem das Kerosin abgelassen wurde und gleichzeitig die Nachbrenner gezündet wurden. Dabei entstand ein riesiger Feuerball am Heck der Maschine, welcher sehr eindrücklich gewesen sein musste.

Da die USAF die EF-111A bereits ausgemustert hatte, mieteten sie deshalb von der Navy die EA-6B Prowler um die entstandene Lücke zu schliessen. Deshalb war -zu meiner Überraschung- auch dieser Marineflieger im Solodisplay ausgestellt gewesen.

Ein wenig im Abseits stand eine F-15ACTIVE (Advanced Control Technology for Integrated VEhicles) welche aus der F-15S/MTD gebaut wurde. Dieser Prototyp wurde mit grossen Canards und Schubvektorsteuerung ausgestattet, um der Maschine einzigartige Langsamflugeigenschaften und noch höhere Wendigkeit zu verleihen.

Sehr zentral war einer der beiden Prototypen der späteren F-22A Raptor ausgestellt; die YF-22 Ligthning II. Das ausgestellte Modell war die reparierte und nicht mehr flugfähige Maschine, welche 1992 eine Bruchlandung hinlegte, nachdem der Bordcomputer ausgestiegen war.
Die Ähnlichkeit zur späteren Serienmaschine ist gross, allerdings wurden diverse Details verändert:
Das Cockpit wurde aerodynamischer gestaltet und wanderte zudem weiter nach vorne, die Tragflächen wurden an der Hinterkante gekröpft. Dasselbe wurde auch mit dem Höhenruder gemacht, welches beim Prototyp noch eine spitze Ecke nach hinten aufweist. Das überdimensionierte Seitenruder wurde ebenfalls überarbeitet und verkleinert.

Selbstverständlich durfte auch die F-117A Night Hawk nicht fehlen. Die F-117A war der erste Stealth-Kampfjet der Welt und flog bereits 1981. Da man zu dieser Zeit noch zu leistungsschwache Computer hatte, um die Radarrückstrahlflächen berechnen zu können, gestaltete man diesen Flieger ausschliesslich aus Flächen und Kanten und besass keine Rundungen und auch keine rechten Winkel. Das Holzmodell, welches zuerst für Radarausmessungen hergestellt wurde, hatte tatsächlich einen äusserst kleinen Radarquerschnitt und war fast nicht zu orten. Wie dieses «Ding» allerdings fliegen würde, war eine ganz andere Frage. Deshalb bekam der Vogel auch den Spitznahmen «hopless Diamond» (hoffnungsloser Diamant). Danke der Computer unterstützter Flugsteuerung war das Flugverhalten aber doch überraschend gut.
Zurück zum Static Display:
Verständlicherweise war der Vogel (allerdings nur mit einer Kordel) abgesperrt worden. Deshalb konnte man ungehindert bis etwa 5 Meter an das Flugzeug herantreten.

Ebenfalls mit einer Kordel abgesperrt war die U-2. Der jetbetriebene „Segelflieger“ ist für die Air Force als Spionage und Höhenaufklärungsflugzeug unterwegs, und obwohl der Ursprungsentwurf der Maschine noch aus den 50er Jahren kommt, ist das Flugzeug auch heute immer noch im Einsatz.

Von den Trainerflugzeugen waren die T-38 Talon und der damals gerade brandneu ausgelieferte Texan T-6 ausgestellt gewesen. Die Texan ist ein Lizenzbau der Schweizer Pilatus PC-9.

Von den Frachtern und Tankern waren alle Maschinen der USAF anwesend. Alleine von der Hercules waren 4 verschiedene Versionen ausgestellt. Die zuvor erwähnte EC-130E, eine „normale“ C-130H, eine AC-130 „Gunship“ -ein fliegender Artilleriestand, bewaffnet von zwei 20mm Kanonen bis zu einer 105mm Haubitze- und eine KC-130 (Tankflugzeug).
Natürlich waren auch die C-141 Starlifter, die C-5A Galaxy und die C-17A Globemaster III ausgestellt. Letztere war damals ein brandneues Flugzeug, welches ich zum allerersten Mal sehen durfte. Besonders die Langsamflugvorführung und das Rückwärtsrollen mit Schubumkehr beindruckten mich damals sehr.
Ebenfalls im Static Display war eine C-9 zu besichtigen. Es handelte sich hierbei um eine militärische Version der DC-9-32.

Natürlich durften auch die Hubschrauber nicht fehlen. Von der UH-1N über die HH-60 Pavehawk bis zur CH-53 Stallion war auch hier alles mit dabei, was die AF im Inventar hatte.

Weiter waren die Briten zu Gast mit einem Tornado, einem VC-10-Tanker, einem Harrier und einer Spitfire. Letztere war auch im Flugprogramm zu sehen.

Das Flugprogramm war unglaublich und eine der eindrücklichsten AirShows die ich je besucht hatte.
Neben der unglaublichen Vielfalt und dem gedrängten Programm waren auch die Darbietungen selber nicht zu überbieten.
Zudem war ausnahmslos jedes Flugzeug, welches ein Flugprogramm vorführen durfte, auch im Static Display vertreten.